16世纪到19世纪西方学者的生命起源学说

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16 世纪到 19 世纪西方学者的生命起源学说

　　摘要：文章以时序论及近代西方生命起源学说演进过程，探讨各阶段生命起源学说表现形

式及演进关系，指出：古朴自然哲学学说是生命起源学说发生、发展之基因；实验技术进步是

生命起源学说演进之动力；学术争论是生命起源学说演进之机理；时代精神是生命起源学说演

进之导向。

　　关键词：生命起源；生命永恒；生命进化；

地球生命的发生一直是挑战人类智慧的命题，不同时代的学者都争取给予回答，但直到现在

还未有一个权威答案。由此，历史上人类关于这一命题的回答积淀颇厚。笔者不打算全程探究

这一人类智慧疑难，只就近代科学革命以来，西方学者对该疑难的认识做一历史把握，并给

出自己的拙见。

　　一、16 世纪：自然发生说的复活

16 世纪，随着天文学、医学革命的如火如荼，人们关于地球生命起源问题的思考孕育着一种

突破。关于地球生命的来历，一直存在两种观念。其一是自然发生说，即认为地球生命是从

非生物直接迅速产生的，不需要亲代遗传，不需要过程。自然发生说是一古老而素朴的学

说，不同民族皆有流传，如中国古有" 腐肉生蛆，枯草化萤" 之说，古希腊有"鳗鱼有泥而

生" 之见。其二是上帝创世说，即相信地球生命有上帝一次创造。创世说源于圣经，是西方社

会生活中起决定作用的观念，有宗教势力倡导和维护。自然发生说与创世说截然不同，它是

能接受经验检验的世俗之说。受文艺复兴启蒙的影响，人们开始相信理性，愿意依据经验探

讨生命起源问题，自然发生说受到关注。荷兰学者万· 海尔蒙特（1577-1644 ）声称发现将老

鼠饲养在装有麦粒和酪饼片的缸里，然后再放进一些脏衣服，就能生成老鼠。同时代的意大

利学者毕翁纳尼宣布：有一种木粒在海里腐烂能生出虫，虫变蝴蝶，蝴蝶又变鸟。[1]

（P27 ）宗教势力坚守上帝创始说，为愚弄教民，不得不把自然发生说纳入教义调和上帝创

世观念。如当问及诺亚方舟上只有少数几种生物、为何现在地球上有那么多生物时，教义解释

说没必要把许多动物藏于方舟，因为许多动物的产生并不需要父母，而是有腐败物自生[2]

（P187 ）. 作为生命起源的第一个科学学说，自然发生说就这样在宗教呵护下于16 世纪从自然

哲学中开始复活。

自然发生说尽管是一种自然哲学学说，但它有可供实证的条件，具有素朴唯物的一面，在科

学发展史上有着进步意义。马克思说：" 关于上帝创造大地的观念，受到地球构成学，亦即把

地球的形成、生成描述为一种过程，一种自我产生的科学的致命打击。"[3] （P83）

　　二、17 世纪：生源说的提出与流行

16 世纪，由于生物科学刚刚起步，人们对动物生殖机理及其胚胎发育过程尚缺乏基本知识，

所以万·海尔蒙特关于"由麦粒转化为老鼠" 之类的说法还能令人信服，自然发生说得以流行。

但17 世纪后，随着生物学分支胚胎学诞生，有关胚胎发育的观察和实验成果向自然发生说提

出质疑。于是，生命只能来自于生命，一个新的生命起源学说--生源说在酝酿之中。

1651 年，英国医生哈维出版《论动物的繁殖》一书。依据观察实验结果，书中对鸡子生成、

繁殖过程进行了正确描述，搞清了鸡和哺乳动物的生殖都是基于它们的卵。他坚信卵是所有动

物发生的来源。1669 年，荷兰医生斯旺麦登发表昆虫和青蛙发育的论文，写道"甲虫只不过是

穿破了皮，成长起来的蛹而已，这正如蛹只不过是换了皮同样发生了变化的幼虫而已".同年，

意大利医生雷迪再次给自然发生说一致命打击。1668 年，雷迪做腐肉实验，他把一块普通的

细纱布盖在一块牛肉上，这块牛肉怎样腐烂也不会出现蚝蛆，但被腐烂的牛肉所吸引过来的

苍蝇却在细纱布上产生了卵，蝇蛆就是这些卵转化来的。"腐肉生蛆"不能成立。雷迪认为：生

命不是自然发生的，生命只能来于具有生命的胚或卵。雷迪的实验被人们重复着。生源说成为

比自然发生说更受欢迎的学说。1675 年，就在雷迪批判自然发生说时候，荷兰科学家列文虎

克用自己发明的放大 300 倍的显微镜发现了微生物，他向人们展现了一个全新的生物世界。这

一新发现为自然发生说的复兴带来机遇。

　　三、18 世纪：微生物自然发生说的复兴

面对显微镜下观察到的新奇世界，自然发生说持有者认为找到了支持自然发生说的新证据。他

们认为：日常生活中常见的有机液体物质在适宜气温下变质，过去人们只能见到这类物质变质

现象，如今则能看到其中存在的大量微生物，而刚刚煮开的新鲜液体中是见不到的。这些微

生物从何处来？显然是腐败生物体直接生成的。在特定历史条件下，新的观察仪器为自然发生

说重新赢得生机。于是，不少人又转向自然发生说，如英国博物学家罗斯说"怀疑甲虫、蚂蜂

产于牛粪，就是怀疑理性、感官和经验。"[4] （P27 ）但整个18 世纪，生源说并未放弃与自

然发生说的抗争。

例如，生源论的持有者列文虎克用自己发明的工具继续证明了谷象虫不是谷粒变来的，而是

由昆虫卵发育而成。他亲自观察并描绘了各变态期跳蚤的形态，记载了有这些变态组成的发育

过程。他以唯物观点指出：现在我们很容易了解水罐里的雨水以及所有各种露天水器中的那些

水中动物是怎样来的，它们是和极小的尘粒一起被风刮来的。自然发生说者对列文虎克的观点

进行实验检验。1745 年，爱尔兰牧师尼德黑姆进行了实验，他把容易腐败的肉汁放在密闭容

器中，然后放在煤炉上经过相当长时间的沸煮，一段时间静置后，在肉汁中出现了微生物，

于是他判断：高温应该杀死肉汁中所含的一切生物，可是经过一段时间处理后，在我的容器

中仍有生物发育，这就是说，我亲眼见到自然发生现象。而针对尼德黑姆的实验，生源论者

意大利博物学家斯伯朗察尼进行实验，他的实验与尼德黑姆一样，只是加热时间更长，他的

实验结果却与尼德黑姆不同，即肉汁中再长不出微生物来。他认为他的实验否定了自然发生

论，并批评尼德黑姆加热时间太短，未能将原来存于肉之中的微生物杀尽，但法国著名学者

布丰坚持自然发生说，他认为这些大小、形态、种类等不相同的微生物不可能都是从外面偶然

地落到液体食物中，与其这样假定，还不如判断为：含有很多复杂有机质的腐败的液体具有

一种生殖力。这种生殖力具有将有机质组成微生物的能力。

由于 18 世纪实验技术水平有限，人们对微生物认识不足。在实验中，本来认为不会长菌的场

合长了菌，在这个场合不长菌，但换了个场合却长了菌，这就使微生物自然发生说的证明比

否定更为容易，发生说比生源说有更大市场。

　　四、19 世纪中期前：宇宙胚种说的昌明

18 世纪，以微生物自然发生说为特征的发生说在与生源论的竞争中占有优势。进入19 世纪，

实验技术进一步发展，实验方法深入人心。大量科学事实的积累，深层规律的揭露，进一步

塑造科学家辩证思维头脑，地球生命起源问题再次成为学界热点，微生物自然发生说遇到挑

战。

1854 年，法国科学家巴斯德研究发酵问题。他认为负责一种发酵功能的微生物不能履行别种

发酵功能，酒酵母能使糖类转化为酒精，但醋酸菌则不能，后者却能使酒精变为醋酸。他认

为每种微生物只能来自其同种微生物，从酒酵母菌种传出来的只能是酒酵母，从醋酸菌种传

出来的只能是醋酸菌。受达尔文缓慢进化论启发，他认为微生物不可能在短时间内由其它物质

变成。微生物只能通过微生物繁殖而产生，空气中可能有产生微生物胚种，这即是宇宙胚种

说基本观念。1860 年，在国家科学院征集证明微生物自然发生说课题感召下，巴斯德做了两

个著名实验。一是曲颈烧瓶实验。该实验结果向人们证明了：在没有空气中微生物进入的场合

下，即使有空气不断涌入瓶中，瓶内酵母浸液也不会生长出微生物来。二是直颈烧瓶实验。

该实验结果表明：高山上不同处空气中含微生物的密度不同，也就是说在不同高处打开并快速

熔封的瓶中，液体变浑的程度不同，甚至在两千米高处打开的瓶中却不变浑。这两个实验向

人们宣告微生物自然发生说的错误。他说：" 生命就是种子，种子就是生命，自然发生说绝对

不能复兴了。"[5]1862 年，法国科学院对巴斯德的工作做出高度评价，说他"利用最精确的实

验，扫清了自然发生问题上的疑云", 并增补他为科学院院士。

生源说强调一切生物皆来自同类生物，否认生命可以由非生命物质而来，实际上否认了生物

起源于非生物、有机物起源于无机物的可能性。那么地球生命从何而来？生源说最终导致永恒

生命论。既然生命永恒，那么地球生命来源的最好解释就是"地外胚种"输入了。事实正是如

此，德国化学家李比希受巴斯德影响，最早提出生命永恒观点。他说我们只可以假定：生命

像物质那样古老，那样永恒，而关于生命起源的一切争论，在我看来已由简单的假定给解决

了。大化学家贝齐里乌斯也说" ……我们叫生命力的东西完全存在于无机元素之外我们不知道

它是什么东西，它始于何处和终于何处。"[6] （P64 ）他坚信宇宙胚种说，他说"要理解行星

上产生生命的可能性，就不得不求助于胚种说；我把这个学说与辐射压的学说配合起来给它赋

予一种符合科学现状的形式。"[7] （P106 ）物理学家赫尔姆霍茨也是该学说的持有者，他指

出：如果我们用无生命物质制造生命物质的一切努力都失败了，那么以我来看，一个完全正

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摘要：

16世纪到19世纪西方学者的生命起源学说　　摘要：文章以时序论及近代西方生命起源学说演进过程，探讨各阶段生命起源学说表现形式及演进关系，指出：古朴自然哲学学说是生命起源学说发生、发展之基因；实验技术进步是生命起源学说演进之动力；学术争论是生命起源学说演进之机理；时代精神是生命起源学说演进之导向。　　关键词：生命起源；生命永恒；生命进化；地球生命的发生一直是挑战人类智慧的命题，不同时代的学者都争取给予回答，但直到现在还未有一个权威答案。由此，历史上人类关于这一命题的回答积淀颇厚。笔者不打算全程探究这一人类智慧疑难，只就近代科学革命以来，西方学者对该疑难的认识做一历史把握，并给出自己的拙见。　　一...

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